Obsah
Etanol získaný z rastlinného materiálu je obnoviteľným zdrojom energie z dôvodu úplného cyklu výroby a spaľovania etanolu. Množstvo oxidu uhličitého a vody sa používa, keď sa spaľuje etanol vyrobený zo škrobu alebo celulózy. Etanol sa považuje za „zelené“ palivo, pretože je netoxický a znižuje znečistenie ovzdušia. Podľa Asociácie pre obnoviteľné palivá 13,3 miliárd galónov etanolu, ktoré boli vyrobené v Spojených štátoch v roku 2013, znížili emisie skleníkových plynov o 38 miliónov metrických ton, čo zodpovedá odňatia 8 miliónov vozidiel z cesty.
Etanol z rastlín
Etanol sa vyrába z glukózy, ktorá pochádza z rastlinného materiálu. Glukózu je možné získať zo závodu na výrobu škrobu alebo celulózy. V Spojených štátoch sa väčšina etanolu získava zo škrobu v kukuričnom jadre. Iné krajiny môžu používať iné rastliny. Napríklad Brazília používa cukrovú trstinu na výrobu etanolu. Hoci je relatívne ľahké vyrobiť etanol z kukuričného škrobu. Nepotravinárske rastliny, ako napríklad pšeničná slama alebo trávnik, obsahujú celulózu, ktorá je polymérom glukózových molekúl. Etanol získaný z celulózy vyžaduje predúpravu rastlinného materiálu na zmäkčenie a zvýšenie citlivosti celulózy na hydrolýzu, čo je rozklad celulózového polyméru.
Obnoviteľná chémia
Výroba etanolu z rastlinného materiálu a následné spaľovanie etanolov tvorí kompletný cyklus. Glukóza v rastlinách je syntetizovaná z oxidu uhličitého a vody fotosyntézou, čo je proces využívajúci slnečnú energiu. Kvasinkový fermentačný etanol z glukózy. Ak sa etanol používa ako zdroj energie a spaľuje, vytvára oxid uhličitý a vodu. Rastliny prevádzajú oxid uhličitý a vodu späť na glukózu, čím sa cyklus dokončí.
Využitie energie pri výrobe etanolu
Aj keď je etanol obnoviteľným zdrojom energie, je potrebné zbierať a prepravovať rastlinný materiál do výrobného zariadenia. Vo fermentačnom procese sa spotrebuje viac energie. Výroba etanolu má pozitívnu energetickú bilanciu, pretože slnečná energia zachytená počas fotosyntézy rastlinami a uložená ako glukóza, produkuje pri spaľovaní etanolu viac energie, ako sa používa pri výrobe etanolu. Napríklad, jeden celok energie, ktorý sa používa na výrobu etanolu z kukurice, produkuje 2,3 jednotiek využiteľnej energie z etanolu, selon, US Department of Agriculture výskumu.
Etanol ako palivo
V prvých dňoch motorových vozidiel si Henry Ford a ďalší mysleli, že etanol sa stane primárnym palivom. V súčasnosti asi 95 percent benzínu v USA obsahuje malé množstvo etanolu, zvyčajne 10 percent. Flexibilné vozidlá na pohonné hmoty, bežnejšie v Brazílii, môžu jazdiť na benzín alebo zmesi s vysokým obsahom etanolu. Zmesi s vysokým obsahom etanolu obsahujú 85% alebo viac etanolu. Etanol má vyššie oktánové číslo ako benzín a pomáha predchádzať klepaniu motora. Dokonca aj etanol s nízkou hladinou má vyššie oktánové číslo ako benzín. V porovnaní s benzínom obsahuje etanol menej energie na galón, ale vyššie oktánové číslo zvyšuje výkon.
